Coltán
pieza de columbita-tantalita
(coltán), tamaño 6,0 x 2,5 x 2,1 cm.
El coltán1
—es un mineral metálico negro y
opaco compuesto por los minerales columbita
y tantalita. El coltán es relativamente escaso en la naturaleza y es un claro ejemplo de
materiales que han pasado de ser considerados simples curiosidades
mineralógicas a estratégicos para el avance tecnológico debido a sus
aplicaciones. Es utilizado en casi la totalidad de los dispositivos
electrónicos.
El interés de la explotación del
coltán se basa fundamentalmente en poder extraer tantalio,
por lo tanto, el valor del coltán dependerá del porcentaje de tantalita
−normalmente entre un 20 % y un 40 %− y el porcentaje de óxido de
tantalio contenido en la tantalita −que puede estar alrededor del 10 % y
el 60 %.5
Australia,
Brasil,
Canadá,
China
y algunos países africanos como la propia RDC (CONGO), Ruanda,
Burundi
y Etiopía
son los mayores productores de coltán, en especial los primeros.
Paradójicamente, Ruanda es uno de los principales productores a pesar de no
tener reservas de coltán. Rusia también es rico en este recurso, aunque sus
depósitos no han sido explotados todavía.
La extracción de coltán es motivo de
conflictos geopolíticos, sobre todo en el Congo, donde se mezclan los intereses
del Estado y de los países fronterizos, de las guerrillas que operan en la
región, de las multinacionales occidentales y de los contrabandistas. Según
informes de agencias internacionales de prensa y Naciones Unidas,
la exportación de coltán ha ayudado a financiar a varios bandos de la Segunda
Guerra del Congo,10
un conflicto que ha resultado con un balance aproximado de más de 6 millones de
muertos,11
y Uganda
está actualmente exportando coltán robado del Congo a Occidente, principalmente
a los Estados Unidos, en donde se utiliza casi exclusivamente en la fabricación
de condensadores
electrolíticos de tantalio.
| Posible sustituto Un material descubierto hace relativamente poco es el grafeno. Aunque fue sintetizado por primera vez en 2004, no fue hasta 2010 que saltó a la fama cuando los investigadores Andréy Gueim y Konstantín Novosiólov recibieron el premio Nobel de física. | |
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